Si tratta di un fenomeno che riguarda soltanto la poesia greca: nella poesia latina lo iato vero e proprio è piuttosto raro, essendo normalmente evitato tramite l'elisione o sinalefe, e comunque non produce effetti sulla quantità metrica delle sillabe coinvolte. Nella poesia greca capita invece di frequente che una sillaba finale di parola, costituita di per sé da una lunga, in quanto contenente vocale lunga o dittongo, venga trattata metricamente come breve se seguita immediatamente da parola iniziante in vocale.
Esempio
♫ στέ⁻μμα˘τ' ἔ˘χω⁻ν ἐ⁻ν χε⁻ρσὶ˘ν ἑ˘κη⁻βό˘λου˘ Ἀ⁻πό⁻λλω⁻νο⁻ςHom. Il. I 14