Classificazione delle consonanti

L'alfabeto greco prevede 17 segni utilizzati per indicare le consonanti (in gr. σύμφωνα).

La classificazione delle consonanti e dei segni che le rappresentano si basa su diversi criteri:

semplici o doppie, a seconda che un segno indichi un unico suono consonantico o una sequenza di due diversi suoni;

le consonanti semplici si distinguono in:

mute o occlusive, quando la loro pronuncia è momentanea e non comporta una durata;

sonanti o continue quando il suono può essere prolungato.

Ecco un prospetto delle consonanti dell'alfabeto greco:

Osserva che:

• le consonanti medie o sonore si distinguono dalle corrispondenti tenui o sorde per il fatto essere accompagnate dalla vibrazione delle corde vocali, pur essendo pronunciate mediante lo stesso organo fonatorio (rispettivamente labbra, gola e denti);
• le consonanti aspirate venivano pronunciate dagli antichi facendo seguire alla corrispondente tenue una aspirazione, qui indicata con il segno H. Ricorda che negli alfabeti originari il segno H indicava appunto l'aspirazione, e con questo valore è passato poi all'alfabeto latino dagli alfabeti diffusi nella Magna Grecia. Che le aspirate fossero così pronunciate è dimostrato dal modo in cui i Romani trascrivevano molte parole importate dal greco. Basti pensare a philosophia. Evidentemente agli orecchi dei Romani la φ dei Greci doveva suonare diversa dalla loro F. A parte ciò, in molti documenti epigrafici scritti in alfabeti diversi da quello attualmente in uso le aspirate risultano indicate esplicitamente con la corrispondente tenue seguita da H;
• il greco distingue anche graficamente la nasale gutturale dalla nasale dentale. Noi indichiamo con lo stesso segno la n di andare e quella di ancóra nonostante siano pronunciate in modo differente: nel primo caso appoggiando la punta della lingua all'arcata dentaria superiore, nel secondo caso sollevando il fondo della lingua nella gola. Invece nella lingua greca le n gutturali, quelle cioè che precedono una gutturale (κ, γ, χ, ξ) sono sempre indicate con la lettera γ. In questi casi bisognerà fare attenzione a leggere la γ come nasale. Pertanto

ἄγγελος (trad. messaggero) si pronuncerà ánghelos;

ἀνάγκη (trad. necessità) si pronuncerà anánche;

τυγχάνω (trad. cápito) si pronuncerà tuncháno;

σάλπιγξ (trad. tromba) si pronuncerà sálpinx.

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